Le champ magnétique de la Terre, nous protégeant de certains rayonnements venus de l’espace ainsi que des vents solaires, est un des éléments qui rend notre planète habitable. Toutefois, détecter à distance la présence d’un champ magnétique est assez difficile, et nous n’avions encore aucune trace d’une telle activité en dehors de notre système solaire.
Des observations coordonnées entre le VLT et le télescope Gemini North ont permis de mesurer la vitesse des vents sur certaines exoplanètes géantes gazeuses, et les vitesses obtenues semblent indiquer qu’un champ magnétique influe sur les particules ionisées dans leur atmosphère. Ces planètes ne sont hélas pas habitables, mais cela montre au moins que cette caractéristique peut être retrouvée ailleurs que chez nous.
SOURCE – European Southern Observatory (ESO)
Crédit : © ESO/M. Kornmesser, L. Calçada