L’Europe a lancé Juice le 13 avril 2023 et la NASA la suit avec Europa Clipper.
Ces 2 missions vont étudier les satellites glacés de Jupiter.
La présence d’eau liquide n’est attestée que sur Terre, mais elle est soupçonnée sous d’épaisses banquises sur Europe, Callisto et Ganymède. Ces 2 missions complémentaires vont nous nous en apprendre plus et nous permettre de redéfinir la notion d’habitabilité.
Déterminer l’habitabilité consiste à établir quatre éléments :
- La présence d’eau liquide
- Une composition chimique propice à l’apparition de la vie : des molécules composées d’atomes CHNOPS (Carbone, Hydrogène, Azote, Oxygène, Phosphore et Soufre)
- Une source d’énergie qui puisse induire des réactions chimiques (par exemple l’altération chimique des roches, de la chaleur…)
- Une stabilité de ces trois conditions sur des temps géologiques pour permettre une possible émergence de la vie.
Source : The conversation « Europa Clipper : une mission ambitieuse pour caractériser l’habitabilité d’une lune de Jupiter »
Crédit : © NASA