Janvier 2005 :
la sonde européenne Huygens descend vers le sol de Titan (découvert il y a 350 ans), le plus gros satellite de Saturne, plus gros que Mercure. Ce satellite possède une atmosphère dense qui nous cachait sa surface.
Huygens nous l’a enfin dévoilée : des caractéristiques ressemblant à des côtes et des systèmes fluviaux terrestres sont apparues dans la brume mais avec une température de surface avoisinant les -180°C, c’est un autre fluide que l’eau qui est à l’œuvre : c’est le méthane, un composé organique simple. Par ailleurs une activité cryovolcanique fut découverte et Huygens s’était finalement posé sur une surface de glaces d’hydrocarbures.
En 2034, ce sera un drone qui arrivera à son tour. Il se déplacera par bonds successifs sur plus de 100 km en récoltant et en analysant le sol. L’objectif scientifique principal : l’étude des conditions de formation de la
chimie du vivant dans un environnement autre que la Terre.
La France va mettre son expertise technique pour fournir un des instruments de ce projet : le DraMS-GC (Dragonfly Mass Spectrometer and Gas Chromatograph), un chromatographe en phase gazeuse couplé à un spectromètre de masse. Dragonfly se traduit par Libellule
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Sources : https://www.observatoiredeparis.psl.eu/la-mission-dragonfly.html
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