Lors de ses observations de la planète Vénus, la sonde Venus Express avait déjà permis de déterminer que des écoulements ont eu lieu au cours des 2,5 derniers millions d’années, un passé très proche à l’échelle géologique. Mais aucune preuve en faveur d’un volcanisme réellement contemporain n’a pu être trouvée de cette manière, et le débat faisait encore rage.
Ce débat a pris une autre tournure lorsque Robert Herrick, de l’université de l’Alaska à Fairbanks, et Scott Hensley, du Jet Propulsion Laboratory, qui ont réanalysé des images prises il y a trente ans par la sonde Magellan.
Les géophysiciens ont débusqué un orifice volcanique dont la taille avait doublé durant les huit mois séparant deux passages successifs de Magellan. Ce serait le signe d’une activité volcanique actuelle. En contrebas de cet édifice est aussi apparu ce qui pourrait être un écoulement de lave.